პრემიერ ლიგაში კანტონას ტალანტის გამომჟღავნება ყველანაირ საზღვარს გაცდა. ის რომ სერია ა _ში გადასულიყო ის ვერასდროს ათამაშდებოდა ისე, როგორც იუნაიტედში, მას მადლობა უნდა ეთქვა იმაზეც თუ ის რაიმე სათამაშო სტილს მოირგებდა, თუმცა ასეთი სტილის შენარჩუნების უფლებას თვისი ხასიათი არ მისცემდა. და მისი კარიერა ფატალურად დასრულდებოდა. ერიკ კანტონა, რომელიც ინგლისსი საუკეთსო იყო, სხვაგან ევროპაში ვერასდროს ვერ აჩვენებდა მსგავსი სტილი ფეხბურთს და სწორედ ამიტომ მან დარჩენა გადაწყვიტა. ფერგიუსონი 1995 წელს ჩავიდა საფრანგეთში არა მხოლოდ საკუთარი სარგებლის გამო, არამედ მას ძალიან მოსწონდა ეს ადამიანი და მიუხედავად იმისა, რომ მათი კავშირი უკვე გაწყვეტის პირას იყო მაინც არ დანებდა და ბოლომდე იბრძოლა. ფერგიუსნი გაბრაზებული იყო ამ ინციდენტით. ფერგიუსონი გამოტყდა, რომა მას არ უნახავს დარტყმა და ყველაფერი მომდევნო დღეს დილის ოთხ საათზე თავის ოფისში ნახა ვიდეოფირზე. რამდენიმე წლის შემდეგ ფერგიუსონმა განაცხადა, რომ რაც ვიდეოზე ნახა იყო საშინელება:” იმ მომენტის შემდეგ ბევრი დრო გავიდა და დღემდე ვერ მითხრა ერიკმა იმის მიზეზი, თუ რატომ გააკეთა მან ეს. ვფიქრობ მან დაკარგა საკუთარ თავზე კონტროლი, რადგან გაღიზიანებული იყო მოედნიდან გაძევებით, არბიტრი რა თქმა უნდა შეცდა. ყველა ამ ფაქტორებმა გამიწვია ერიკის აფეთქება. ფერგიუსონს ყოველთვის ჰქონდა იმის იმედი, რომ ის და იუნაიტედი შეზლებდა ერიკ კანტონას შენარჩუნებას. ერიკი ნამდვილი ტალისმანი იყო იუნაიტედისთვის, და ახლა იყო დრო კლუბსაც გაეცა თვისი პასუხი, რადგან მან ფერგიუსონის ცნებები რეალობად აქცია. საფასურად კანტონა დისკვალიფიკაციის შემდეგ 2 წელი დარჩა ოლდ ტრაფორდზე. მისმა დარჩენამ კიდევ უფრო შეაყვარა ფეხბურთელს კანტონა. კანტონამ განაცხადა:”აქ მე ვგრძნობ რომ ჯერ კიდევ ახალგაზრდა მეამბოხე ვარ. შეიძლება ჩვენი დაშორების დრო მოვიდა, მაგრამ ვერავინ ვერ იტყვის, რომ მანჩესტერში არსებობს უდიდესი სიყვარული ფეხბურთისადმი, გართობისადმი და მუსიკისადმი.” ფერგიუსონს არ უნანია, რომ ამდენი იბრძოლა კანტონასათვის, რადგან ხედავდა თუ როგორ ანგრევდა ეს ინცინდეტი კლუბს.
1995 წელს ფერგუსონის საქმეები კარგად მიდიოდა. ის ბრიტანეთის იმპერიის ორდენის კავალერი გახდა, იუნაიტედმა კი 7 მილიონ ფუნტად ნიუკასლიდან ენდი კოული იყიდა და მესამე ჩემპიონობისკენ წარემართა. მათ ეს ვერ შეძლეს. ბოლო თამაშში ვესტ ჰემთან ფრე ითამაშეს, ევერტონთან კი დათმეს უემბლიზე ინგლისის თასი. პირველად 5 წლის განმავლობაში გუნდის გუნდის ტიტულების დარბაზმა დაცარიელება დაიწყო.




ფერგიუსონმა თავის მიმართვაში თქვა:”ვფიქრობ ეს ყველაფერი ხდება სახლში ნათამაშები სამი ფრის გამო 0-0 ჩელსისთან, 0-0 ტოტენჰემთან და 0-0 ლიდს იუნაიტედთან. ვერავი ვერ დამარწმუნებს იმაში, რომ კანტონა ამ სამიდან ერთშიც ვერ გაიტანდა გოლს. მეფე დაბრუნდა ცხრილის სათავეში, ისევე როგორც იუნაიტედი და ფერგიუსონი. ის არ დაბრუნებულა უბრალო მატჩში ხელწამოსაკრავ გუნდთან. არა, ის დაბრუნდე ლივერპულთან, რომელთან მატჩიც ყველაზე სერიოზულად ითვლებოდა მთელი სეზონის განმავლობაში.



კანტონა 1995 წლის 1 ოქტომბერს დაბრუნდა გუნდს. ის გამოვიდა ამაყად მოედანზე, იღიმებოდა და ესალმებოდა გულშემატკივრებს, რომლებიც მას მხარს უჭერდნენ. წითელი ეშმაკები ამ დროისთვის მეორე ადგილზე იყვნენ ცხრილსი და ფერგიუსონმა გამოთქვა აზრი, რომ სწორედ კანტონა იყო ის სტიმული, რომელიც მათ ასე ძალიან სჭირდებოდათ. ფერგიუსონის აზრით კანტონა დაეხმარებოდა გუნდს ცხრილის სათავეში დამკვიდრებაში. მოედანზე გამოსული ძალიან ძლიერი ზეწოლის ქვეშ იყო, ამას თან ერთოვა გამწარებული კონკურენტები, რომლებიც გააღიზიანა ერიკის გამოჩენამ. თამაშის დაწყებიდან ნიკი ბატს მისცა საგოლე პასი, ხოლო შემდეგ გაიტანა პენალი, რომელიც რაიან გიგზის წაქცევისთვის დაინიშნა. მატჩი 2:2 დასრულდა და იუნაიტედმა ქულა აიღო. სანამ ერიკი დაბრუნდებოდა, იუნაიტედი მთლი ძალებით ცდილობდა დაწეოდა კევინ კიგანის ნიუკასლს, რომელიც ცხრილის სათავეში იყო. ერიკი მოვიდა, როგორც კიგანი წყევლა, ის მოვიდა კლუბის დასახმარებლად. ერიკმა გამარჯვების გოლი გაუტანა ვესტ ჰემს, რითაც სათავე დაუდო იუნაიტედის 6მატჩიან წაუგებელ სერიას. ამის კულმინაცია გახდა ნიუკასლის დამარცხება. ერიკი ნამდვილი გოლეადორი იყო და ფერგიუსონი მისი გატანილი ყოველი გოლით ხარობდა. ბოსმა იცოდა, რომ ვალში იყო ამ შესანშნავ ფეხბურთელთან.




9 დღის შემდეგ იუნაიტედი დაეწია ნიუკასლს და ქუინს პარკ რეინჯერსთან 1:1 ითამაშა. ამის შემდეგ წითელ ეშმაკებს უკან აღარ მოუხედავთ. ეს იყო შესანიშნავი რეზულტატი, რადგან იუნაიტედი ნიუკასლს 13 ქულით ჩამორჩებოდა. სამი ფაქტორის წყალობით სიმამაცით, კანტონას გენიალურობით და მორალური პრესინგით, ფერგიუსონმა შეძლო კიგანის ნიუკასლის ჩამოშორება და სათავეში მოქცევა. ფერგიუსონმა მეორე მწვრთნელს სრულად დააკარგვინა წონასწორობა და განაცხადა, რომ მზად იყო ბოლომდე ებრძოლა ნიუკასლთან. გაღიზიანებული კევინ კიგანი Sky Sports_ის ეთერით გამოვიდა და განაცხადა:”სიტყვები, რომლებიც ბოლო დღეებია გვესმის ძალიან გავს შეურაცხყოფა. არ უნდა იმას ლაპარაკი, რომ სერ ალექსი ლიდსზე საუბრობდა. ძალიან ბედნიერი ვიქნები, თუ იუნაიტედს დავამარცხებთ. ის ჩემს თვალში ძალიან დაბალ დონეზე დაეცა. კიგანმა საბოლოოდ დაკარგა კონტროლი, როგორც თავის თავზე, ასევე გუნდზე და იუნაიტედმა უკან ჩამოიტოვა ნიუკასლი. ესმაკებმა მოიგეს 9 მატჩი სეზონის ბოლოს და ჩემპიონები გახდნენ. ფერგიუსონისა და კანტონას დუეტს კიდევ ერთი უმნიშვნელოვანესი მატჩი ჰქონდა ჩსატარებელი ინგლისის თასზე, სადაც ფინალში ლივერპულს უნდა დაპირისპირებოდნენ. პრემიერ ლიგის ჩემპიონობა მათ აეროპორტთან ახლო სასტუმროში აღნიშნეს. ყველას თავი სტიოდა ამ ლივერპულთან მატჩზე ფიქრით, თუმცა ფერგი ბედნიერი იყო. მან იცოდა, რომ კიდევ ფქონდა დრო მომზადებულიყო ამ ფინალისთვის. ლივერპული მოედანზე ყველასათვის გასაკვირად თეთრი მაისურებით გამოვიდნენ(ჯონ ტრავოლტასვით, როგორც რაიან გიგზმა აღნიშნა), თუმცა მოედანზე იუნაიტედი დომინირებდა. ფეერგიუსონმა გააკეთა ზედიზედ მეორე ფუბლი და მოიგო მეცხრე ინგლისის თასი. ფერგისონმა ზედეზედ სამჯერ ითამაშა ლიგის ფინალში. მათ უკვე დავიწყებული ჰქონდატ ევერტონთან მარცხი და დამაჯერებლად დაამარცხეს ლივერპული. კანტონას შეეძლო ბოლო წუთებზე გოლის გატა ტექნიკური დარტყმის შემდეგ, რაც ჯეიმსის ცუდად მოგერიებულ კუთხურს მოჰყვა.










კანტონას, რომელმაც საუკეთესო ფეხბურთელის წოდება მიიღო ჟურნალისტების აზრით, დაესივნენ გახარებული თანაგუნდელები. მან კიდევ ერთი სასწაული შეიმოქმედა იუნაიტედისთვის. კანტონა იყო პირველი არაინგლისელი კაპიტანი, რომელმაც მოიგო ინგლისის თასი. კანტონამ ასე გადახადა საფასური ფერგისუონს და გულშემატკივრებს, რომლებსაც სჯეროდათ ერიკის. ერიკმა თქვა: ცხოვრებაცვალებადია, ზოგჯერ ზევით ადიხარ, ზოგჯერ ეცემი. დიახ, მეფის ცხოვრება ზუსტად ასეთი იყო. მომდევნო სეზონში სერ ალექსმა კანტონა კაპიტნად დანიშნა, რადგან სტივ ბრიუსი ბირმინგებში გადავიდა. სეზონის ბოლოს მეფემ განაცხადა, რომ ის ასრულებს საფეხბურთო კარიერას. ამ ამბავმა გააოცა გულშემატკივრები. კანტონა ბრწყინავდა მოედანზე. ბოლო სეზონში კანტონა ბრწყინვალე მაგალითდ გადაიქცა ახალგაზრდა ფეხბურთელებისთვის, რომლებიც იუნაიტედის აკადემიიდან ბოლომდე გაიხსნენ ოლდ ტრაფორდზე. რაიან გიგზი, დეივიდ ბექჰემი, პოლ სქოულზი, ნიკი ბატი და გარი ნევილი ნამდვილი პროფესიონალებივით თამაშობდნენ. მათი დახმარებით ერიკმა კვლავ მოიგო ინგლისის პრემიერ ლიგა.








იუნაიტედთან ერთად ერიკმა მოიგო 4 ინგლისის პრემერ ლიგა 5 წლის განმავლობაში, მაგრამ მან თქვა, რომ დაკარგა სიყვარული თამაშისადმი. ის განსაკუთრებულად განიცდიდა წარუმატებლობას ევროპაში ის. იუნაიტედი დორტმუნდის ბორუსიამ გამოაგდო ჩემპიონთა ლიგის გათამაშებიდან. ის თავს მარკტინგის ინსტრუმენტად თვლიდა. ფერგიუსონი გამოტყდა, რომ კანტონამ ბორუსიასთან მარცხიდან მეორე დღესვე განუცხადა კარიერის დასრულების შესახებ. ეს ნათლად ასახავდა იმას, თუ რამდენად განიცდიდა ფრანგი ამ წარუმატებლობას. მისი ბოლო ოფიციალური მატჩი იყო ვესტ ჰემის წინააღმდეგ 1997 წლის 11 მაისს, ამ მატჩში იუნაიტედმა 2:0 გაიმარჯვა. მოგვიანებით მან თავისი წასვლა ახსნა:”როცა ფეხბურთის თამაშს ატოვებ ძალიან ძნელად გადასატანია, მე ეს ვიცი, რადგან ზოგჯერ ვფიქრობ, რომ ეს ძალიან ადრე გავაკეთე. მიყვარდა ეს თამაში მაგრამ უკვე აღარ მინოდა ჩარჩოებში ვყოფილიყავი, დამეძინა ადრე, არ დამელია და არ გამეკეთებინა კიდევ ბევრი რამ, რის გარეშეც ცხოვრება მიჭირს. 5 შესანიშნავი წლის განმავლობაში კანტონამ 185 მატჩში იუნაიტედის მაისურით 82 გოლი გაიტანა. ფერგიუსონმა იცოდა, რომ კანტონა ყველას მოენატრებოდა, ბოსს კი დააკლდებოდა მისი პროფესიონალიზმი, მისი გენიოსობა, რომლითა იუნაიტემა ბევრი ტიტული მოიგო.






თავის ავტობიოგრაფიაში მარკ ჰიუზი წერდა, რომ სერ ალექსს ყველასაგან განსხვავებული დამოკიდებულება ჰქონდა ერიკ კანტონასთან, ყველაფერ ამას კი იმით ხსნიდა, რომ ის განსაკუთრებული ფეხბურთელი იყო მისთვის და ერიკი ბევრ ყურადღებას მოითხოვდა. 1997 წლის იმ ბნელ დღეს, როცა კანტონა ფეხბურთიდან წავიდა, ნამდვილად ნაღვლიანი დღე იყო. მაგრამ ფერგიუსონმა კარგად იცოდა, რომ ეს არ იყო დასასრული და მწუხარებას არ უნდა მისცემოდა. ბოსს სჯეროდა, რომ თავის ახალგაზრდებს შეეძლოთ კონტინენტის შტორმიტ აღებას. ის დარწმუნებული იყო, რომ იუნაიტედი უდიდესი და ყველასათვის ანგარისგასაწევი ძალა გახდებოდა. მომდევნო თავებში განვიხილოთ თუ როგორ უვლიდა საკუთარ ბარტყებს სერ ალექსი, როგორც თავის დროზე სერ მატ ბასბი...

გაგრძლება იქნება...

ნაწილი პირველი
ნაწილი მეორე